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Entretien avec le docteur Besse, gérontologue

Vous êtes médecin gérontologue, pouvez-vous nous définir cette discipline et ce qui a motivé votre choix pour le devenir ?
La gérontologie est la discipline exercée par les médecins et autres professions médico-sociales se regroupant dans la filière des aidants professionnels auprès des personnes âgées à leur domicile. J’ai choisi de devenir médecin gérontologue dans le dessein de servir des êtres fragiles, mais aussi par passion de la prévention et par intérêt pour l’approche médicale des malades âgés.

D’après vous, peut-on vieillir en bonne santé et comment ?
Oui, on peut vieillir en bonne santé, surtout grâce aux outils fournis par la prévention que je peux lister de la manière suivante : ■ pas de tabac ■ un petit verre de bon vin par repas ■ 40 minutes de marche par jour ■ avoir en plus de sa famille 4 contacts sociaux solides (voisins, amis…) ■ dépistage de certaines pathologies (glaucome pour la vision, cancer du sein, ostéoporose…) par un suivi régulier chez le médecin traitant ■ appeler le médecin traitant au moindre souci pour un avis téléphonique au minimum ■ suivre à la lettre l’ordonnance du médecin traitant et tout lui dire ■ faire rire son entourage

La vieillesse fait peur, elle nous confronte à nos propres limites, vous qui côtoyez les personnes âgées, quelle est votre approche de ce public ?
La vieillesse renvoie à notre ressenti de la mort et du handicap, c’est pour ça qu’elle nous fait souvent peur et est si souvent rejetée (le classique : « interdit de vieillir »). Au-delà de cette peur qu’il faut savoir identifier et tenter de rectifier, mon approche est avant tout dans le respect du droit à l’information de ce public souvent mal informé afin qu’il puisse prendre toute décision de façon libre et éclairée, sans pression aucune, notamment en matière de maintien à domicile réussi.

Y a-t-il des « a priori » ou des images fausses véhiculées sur le grand âge et que pensez-vous du regard que la société porte sur la vieillesse ?
Oui, il y a des « a priori » sur le grand âge. Tout le monde a déjà entendu « quelle tête dure ! » ou « les vieux sont un poids financier pour les comptes de la nation ! ». Leur puissance financière également réputée « enviable » par rapport à celle des jeunes… La vieillesse n’est pas valorisée par notre société, et même dénigrée ; il serait urgent et salvateur de changer et aussi d’améliorer l’image des personnes âgées dans notre communauté humaine. Certains trop rares médias commencent à le faire, mais trop timidement.

Quelle est notre responsabilité en tant que simple citoyen ou être humain face à nos aînés ?
Notre responsabilité envers nos aînés est incontestable et doit se déployer de manières diverses : ■ être plus solidaire avec eux, pour leur apporter une assistance plus juste (solidarité collective ou individuelle) par le bénévolat par exemple ■ majorer l’information médico-sociale de ce public (surtout l’information préventive) ■ majorer leur rôle dans la cité (conseil des anciens par exemple…) ■ dépister les coups de déprime qui isolent et accélèrent l'arrivée de la dépendance et du coût que cela représente.

Est-ce que la vieillesse se prépare ?
Oui, je dirais même qu’il « faut » la préparer, pour tenter de contrecarrer les effets de la génétique qui nous fait tous vieillir inexorablement, depuis le premier jour de vie. Outre les aspects financiers, patrimoniaux, la préparation médicale est indispensable pour ne pas amputer trop vite son capital santé. En dehors de ce qui précède, il y a des grands axes fondamentaux à respecter : ■ préparer son habitation à la prévention des chutes ■ préparer ses habitudes alimentaires à l’alimentation très particulière des seniors ■ aborder sans tabou avec son médecin traitant les éventuelles petites fuites et désagréments ■ penser à bien s'hydrater ■ apprendre à gérer sa famille (ses enfants dans le sens où on sait actuellement que 80 % des placements en maison de retraite repose sur une décision familiale.) Conseil pratique : ne pas hésiter à échanger avec ses enfants sur les mesures de prévention entamées…

Qu’avez-vous appris des personnes âgées ? Que peuvent- elles nous apporter ?
Le contact avec les personnes âgées est d'abord pour moi une école de la dignité. J’ai pu observer très souvent des preuves de courage chez elles que je n’ai jamais vues ailleurs. Quant à ce qu’elles nous apportent, je dirais en bloc, leur culture, leur savoir, leur sagesse… en définitive le sens de l’existence.